Une nouvelle saison de naissances à la «Mare Aux Eléphants»

Les otaries subantarctiques (Arctocephalus tropicalis) viennent se reproduire en grand nombre sur les côtes accessibles de l’île d’Amsterdam.

 

Les naissances sur la mare aux éléphants (la colonie d’étude) débutent en même temps que l’été austral début décembre et s’échelonnent jusqu’à la mi-janvier. La reproduction à l’intérieur des harems (un mâle pour 2 à 10 femelles) débute à l’issue des mises bas. La femelle une fois fécondée ne verra son embryon se développer qu’à partir du mois d’avril et ce jusqu’au mois de décembre l’année d’après (c’est le phénomène de la diapause embryonnaire).

 

Cela lui permet d’assurer l’allaitement de son nouveau né, très gourmand les premières semaines. La femelle va assurer des voyages alimentaires de plus en plus longs et loin lors de la période d’élevage qui durera jusqu’à septembre. Elle peut parcourir des voyages de plusieurs centaines de kilomètres pour atteindre les zones de convergences très riches en proies. Les otaries y trouveront leurs proies préférentielles en grande quantité,  calmars et myctophydés principalement.

 

Durant cette période d’allaitement, les pups vont se regrouper en crèches et rester souvent aux mêmes endroits sur la zone d’étude. Certains pups ne survivront pas aux périodes de jeûne prolongées dues à des voyages alimentaires trop longs. Parfois même, leur mère ne reviendra jamais sur le site du fait de la prédation par des requins ou des orques. Le taux de mortalité chez les pups est estimé à 30%.

  

 

Sur le terrain, notre travail consiste à réaliser le suivi de croissance (pesées et mesures) et démographique (capture/marquage/recapture) d'un échantillon significatif d'individus.

 

 

 

L’intérêt à terme est de mettre en évidence le lien entre la survie des pups et les qualités individuelles de leurs mères (âge, expérience, état de santé…).





A ce travail quotidien s’ajoute celui de la pose de balise sur les femelles adultes. Ce sont de petites balises que l’on colle sur le poil de l’animal. Ces équipements vont nous informer sur les zones géographiques exploitées, sur les paramètres de plongée (profondeur, vitesse) et sur la température de l’eau notamment.

 

Romain & Hélène 

Ornitho Jedi & Ornithote Padawan

Experts en Arctocephalus tropicalis